시민행정신문 김학영 기자 |  이 역사적 선언의 중심에는 세계불교 초대법왕 일붕 서경보一鵬 徐京保 세계법왕이 있었다. 냉전의 긴장이 완전히 해소되지 않았던 1990년대 초반, 세계는 여전히 전쟁과 분단, 종교 간 갈등으로 흔들리고 있었다. 일붕 서경보 법왕은 이 시대적 상황 앞에서 분명한 문제의식을 가졌다.

 

 

불교가 더 이상 사찰과 수행의 울타리 안에만 머물러서는 안 된다는 판단이었다. 부처님의 자비와 평화 사상은 개인의 해탈을 넘어, 인류 공동체를 향해 발언해야 한다는 것이 그의 확고한 신념이었다.

 

불교, 침묵이 아닌 선언으로 나아가다
1992년 제정·공포된 세계불교평화의 날은 단순한 기념일이 아니다. 이는 불교가 인류 공동체 앞에 공식적으로 내놓은 평화 선언이며, “전쟁과 폭력 앞에서 더 이상 침묵하지 않겠다”는 불교의 집단적 의지 표명이었다.

 

일붕 서경보 법왕은 제정 공포문에서 다음과 같이 분명히 천명했다.

 

“부처님의 가르침은 개인의 깨달음에 머무르지 않는다.
고통받는 세계를 향해 나아갈 때, 그 가르침은 비로소 완성된다.”

 

이 선언은 이후 세계 각국의 불교 지도자들과 국제 종교·평화 단체들에 깊은 울림을 주었고, 불교가 평화 외교와 인류 윤리의 주체로 등장하는 중요한 계기가 되었다.

 

 

세계초대법왕 일붕 서경보의 역사적 역할
일붕 서경보 세계법왕은 단순한 종단 지도자가 아니었다. 그는 ‘법으로 세계를 연결한 수행자이자 외교관’이었으며, 불교를 통해 인류 보편의 가치를 제시한 사상가였다.
세계불교평화의 날 제정은 그가 평생 품어온 세 가지 원력이 집약된 결실이었다.

 

- 종교는 분열이 아닌 연결의 언어가 되어야 한다
- 불교는 수행을 넘어 인류의 고통에 응답해야 한다
- 평화는 기도가 아니라 제도와 실천으로 남아야 한다
이 원력은 ‘세계불교평화의 날’이라는 구체적 제도로 구현되었고, 불교가 국제사회에서 책임 있는 목소리를 내는 기반이 되었다.

 

 

전국에 세운 788개의 평화 염원
일붕 서경보 법왕의 평화 사상은 선언에 그치지 않았다. 그는 평생을 인류 화합과 한반도 평화통일을 위한 기도와 실천에 바쳤고, 그 흔적은 전국 방방곡곡에 세워진 788기의 ‘평화통일 기원 시비詩碑’로 오늘까지 남아 있다.

 

법왕은 “평화는 말로 오는 것이 아니라, 땅에 새겨지고 사람의 마음에 스며들어야 한다”고 강조했다. 그 신념은 곧 행동이 되었고, 그는 직접 발로 뛰며 산과 들, 도시와 마을마다 인류 화합과 남북 평화통일을 기원하는 시비를 세웠다. 이 시비들은 단순한 석조물이 아니라, 기도의 좌표이자 평화의 이정표였다.

 

특히 1996년, 법왕의 마지막 행보는 깊은 울림을 남긴다. 열반에 드시던 바로 그날, 일붕 서경보 법왕은 임진각 비무장지대(DMZ) 통일촌 마을에 제787번째 평화통일 시비를 건립했다. 생의 마지막 순간까지도 개인의 안락이 아닌, 민족과 인류의 평화를 먼저 생각한 실천이었다.

 

 

법맥은 끊기지 않았다. 담화총사로 이어진 평화의 계승
1996년 일붕 서경보 세계법왕의 열반 이후, 그의 평화 원력은 멈추지 않았다. 당시 세계불교 행정과 국제 교류를 총괄하던 비서실장 담화총사가 그 뜻과 맥을 이어받아, 오늘에 이르기까지 세계불교 평화 정신의 계승자 역할을 수행하고 있다.

 

담화총사는 단순한 수행 제자나 행정 책임자가 아니라, 세계불교평화의 날 제정 정신과 일붕 법왕의 세계관을 가장 가까이에서 체득하고 실천해 온 인물이다. 그는 법왕의 사상을 기록으로 남기고, 제도와 문화, 외교의 언어로 확장하며 ‘평화는 계승되어야 할 실천’임을 증명해왔다.

 

이는 한 개인의 활동을 넘어, 일붕 서경보 법왕의 시대가 ‘기억’으로 끝나지 않고 ‘현재진행형’으로 살아 있음을 보여주는 증거다. 세계불교평화의 날이 여전히 호명되고, 그 정신이 오늘의 세계를 향해 발언할 수 있는 이유 역시 여기에 있다.

 

 

1992년, 한 사람의 법왕이 평화를 법으로 선포했다. 그리고 그 선언은 오늘날에도 여전히 유효하다.

 

세계불교평화의 날은 불교가 세상으로 향해 내민 손이며, 침묵 대신 연대, 무관심 대신 자비를 선택하겠다는 약속이다.

 

전국에 남아 있는 788기의 평화통일 시비는 말없이 서 있지만, 그 침묵 속에는 분명한 메시지가 담겨 있다.

 

“평화는 완성된 결과가 아니라, 끝없이 이어가야 할 수행이다.”

 

일붕 서경보 세계초대법왕의 평화는 아직 끝나지 않았다. 그 법맥은 끊기지 않았고, 지금도 이어지고 있다.

 

지금, 우리는 그 평화의 질문 앞에 서 있다.
우리는 어떤 자리에 평화를 세우고 있는가?