왕우렁이 농법은 대표적인 친환경 제초 방식으로, 이앙 후 5일 또는 써레질 후 7일 이내에 왕우렁이를 논에 투입하면 제초제 사용에 준하는 약 98% 수준의 제초 효과를 거둘 수 있다.

또한 왕우렁이는 물속의 잡초를 갉아 먹는 습성이 있어 제초제 저항성을 가진 피, 물달개비, 올방개 등 이른바 슈퍼 잡초까지 99% 제거하는 탁월한 효과를 발휘한다.

이 농법은 제초 작업에 드는 노동력을 줄이고, 제초제 사용보다 40~50%가량 비용이 절감돼 실용성과 경제성을 갖춘 친환경농업 실천 방안으로 각광받고 있으며, 친환경 벼 재배 농가를 중심으로 널리 활용되고 있다.

다만 왕우렁이는 번식력이 강하고 확산 속도가 빨라, 수거가 의무 사항으로 지정될 만큼 방사 후 철저한 관리가 요구된다.

시는 피해 예방을 위해 매년 7월부터 8월 말까지를 일제 수거 기간으로 정하고, 농가가 농경지와 용·배수로 주변에서 유실된 왕우렁이를 자발적으로 수거하도록 캠페인을 추진하고 있다.

송명종 광양시 농업정책과장은 “왕우렁이는 논 속 자생 잡초의 어린싹을 섭식해 초기 제초 효과가 뛰어나며, 농약 사용을 줄이는 친환경 농법의 핵심 수단”이라며 “다만 무분별한 방사는 생태계에 부작용을 초래할 수 있는 만큼, 공급 후 철저한 회수와 사후 관리가 반드시 뒤따라야 한다”고 강조했다.